ポストシーズンは、数字以上に「物語」が刻まれる舞台です。短期決戦のワイルドカード、その最終章＝第3戦に、日本人選手たちはそれぞれの覚悟を持って立ちました。結果は分かれても、爪痕はくっきりと残った。
鈴木誠也：日本人対決で生まれた左翼線二塁打
リグリーの空気が張り詰めた2回、ダルビッシュ有の内角カットボールを、鈴木は三塁線へ切り裂く二塁打に。これはポストシーズンの日本人投打対決で初の長打という歴史の一打。ここから好機が広がり、カブスは先手を奪う展開へ。鈴木はその後、押し出し四球でホームも踏み、流れを確かに自軍へ手繰り寄せた。
この日の鈴木は4打数1安打ながら、公式戦から続く10試合連続安打、8試合連続長打を継続。カブスは3–1で勝ち、NLDSへ。勝負所で“線”を引く一打だった。
ダルビッシュ有：21球、1回0/3。短い夜が示した矜持
第3戦の先発マウンド。初回を無失点で切り抜けた直後の2回、先頭打者に安打を許すと、続く鈴木に左翼線二塁打。死球、適時打が重なり、1回0/3、21球、4安打2失点で無念の交代となった。
試合後の言葉は率直だ。「内に抜けたカット。彼（鈴木）はインコースを打てる」。結果を引き受け、相手を称える。勝敗の色に関わらず、その姿勢にベテランの矜持は宿る。
吉田正尚：孤軍奮闘の2安打、4番DHの責任感
ブロンクスの第3戦。吉田は「4番・DH」でポストシーズン初スタメン。ヤンキースの剛腕ルーキー、キャム・シュリトラーの前でチームはわずか5安打だったが、そのうち2本を吉田が記録した。
- 第1打席（2回）：甘く入ったカットボールを左前へ。
- 第2打席（4回）：外角高めの約100マイル（※スポニチは99.7マイルと伝達）の速球を中前へ。
得点には結びつかず0–4で敗戦。それでも、重圧の中で結果を持ち帰った4番のバットは、確かに記憶に刻まれた。
結び：第3戦を越えて、日本人が彩ったワイルドカード
この日の主役は、鈴木の快音／ダルビッシュの苦闘／吉田の意地。そして視線をワイルドカード全体に広げれば、10月を駆け抜けた“日本人の連鎖”が見えてくる。
- 大谷翔平：第1戦で2本塁打。第2戦では、山本の大ピンチ脱出直後にタイムリーで流れを決定づけた。
- 山本由伸：第2戦に先発で7回途中まで。6回無死満塁を無失点で切り抜け、試合のターニングポイントを作った。
- 佐々木朗希：第2戦の9回を三者凡退。最速101.4mphでドジャースの突破を“日本人の手”で確定させた。
短期決戦の白球は、未来を選ぶ意思表示に似ています。勝った者も、敗れた者も。その一打、その一球に、僕らは日本人の物語を見た。
参考ニュース・情報源
- Reuters：ヤンキースG3 4–0、シュリトラー12K
- AP：シュリトラーが8回0封12K、NYYがWC突破
- 日刊スポーツ：吉田「4番DH」で2安打（計5安打中の2本）
- スポニチ：吉田、第2打席で99.7mphを中前
- Reuters：カブス3–1パドレス、NLDS進出
- 日刊スポーツ：ダルビッシュ1回0/3・21球の詳細
- 日刊スポーツ：鈴木の一打は日本人対決初の長打
- MLB.com：大谷、G1で先頭弾含む2HR
- MLB.com：山本が柱に、ドジャースがWC2連勝
- MLB.com：佐々木、G2で101.4mph三者凡退締め
- LA Times：佐々木を“クローザー格”とみなす論考
※本文は上記の一次・公的ソースに基づき再検証済み。
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